Le projet de liaison entre Nantes et Brest par la voie d’eau in- térieure naît dès l’An- cien Régime pour des raisons économiques portées par le siècle des lumières. Mais le véri- table coup d’envoi de ce gigantesque chantier ne fut donné qu’en 1806, à Port Launay, répondant à des motivations stra- tégiques.
Les difficultés de circulation dues au mauvais état des routes et des chemins rendaient les transports longs, difficiles et coûteux. Les besoins de ravitaillement de Brest et de la flotte aux prises avec le blocus anglais lors des guerres napoléoniennes, décidèrent donc du lancement de l’entreprise.
